Mapa da Nova Inglaterra desenhado em 1614 pelo capitão John Smith

Cortesia da Biblioteca de Mapas do Congresso, Divisão de Mapas USA

“Como eu gostava muito da Virgínia,

embora não gostasse dos seus procedimentos,

desejei também ver este país

e passar algum tempo tentando explorar o que pudesse encontrar”

Captain John Smith 1608

Do poema

"Descrição da Ilha de Itaparica", da autoria de frei Manuel de Santa Maria Itaparica

(c. 1769)

uma estrofe sobre a baleia:

 XVII

Monstro do mar, Gigante do profundo,

Uma torre nas ondas soçobrada,

Que parece em todo o âmbito rotundo

Jamais besta tão grande foi criada:

Os mares despedaça furibundo

Co'a barbatana às vezes levantada,

Cujos membros tetérrimos e broncos

Fazem a Tétis dar gemidos roncos.

Tétis (em grego: Τηθύς, transl.: Tēthýs), na mitologia grega, era uma titânide, filha de Urano e de Gaia. Da sua união com o seu irmão Oceano,nasceram as oceânides.

(continuação)

Caros amigos

Linha de Tempo da Baleação Americana

No anterior Post deixámos o capitão Smith, contratado por 4 comerciantes Ingleses, a preparar uma nova viagem ao Novo Mundo, a uma zona a norte da Virgínia ainda inexplorada, que se iria chamar...

2 – Nova Inglaterra – “O Capitão Smith vai balear”                                                    1614 - 1620                                          

Em 3 de março de 1614, Smith estava na proa de um dos dois navios que se dirigiam para o Novo Mundo e que desciam o Tamisa em direção ao Atlântico, levando consigo quarenta e cinco companheiros que, como ele, almejavam ter êxito nesta viagem.. Quatro mercadores ingleses - Marmaduke Roydon, George Langam, John Buley e William Skelton – apoiaram (financeiramente) a viagem de Smith para a zona do Maine, Massachussets, a norte da Virgínia, que ficava entre as linhas 41֯ e 45֯ de latitude, e que ele mais tarde batizaria de Nova Inglaterra.

Em 1616, Smith publicou o livro:

onde descreve toda a zona abrangida pela "Nova Inglaterra" misturando informações de roteiro com outras sobre as possibilidades económicas de exploração que encontrou.

(A descrição que faz da Nova Inglaterra abrange: a pesca, os solos, os habitantes, a fauna, a flora e o clima da região costeira de Cape Cod a Penobscot. Este trabalho é o primeiro a aplicar o termo “New England” para aquela porção da América do Norte de Long Island Sound a Newfoundland. Naquela época, possuía algumas estações de comércio e pesca, e existiam franceses ao norte e holandeses ao sul que faziam comércio de peles com os nativos. Havia uma próspera pescaria ao norte (águas da Terra Nova), onde o bacalhau era pescado por navios de Portugal, Holanda e Espanha. Para Smith, essas eram evidências da riqueza de mercadorias disponíveis e sinais da importância estratégica para a Inglaterra  garantir assentamentos permanentes na região.) 

O seu entusiasmo por esse empreendimento foi alimentado pelo sonho de encontrar ouro, o metal precioso e indescritível que havia sido a força motriz por trás de tantas explorações do mundo. A conversa sobre a existência de ouro na Nova Inglaterra era em grande parte devido a uma história que circulava na Inglaterra desde 1611, quando o capitão Edward Harlow capturou quatro índios americanos e os transportou de volta para Londres.

Um dos índios, chamado Epenow, era, disse Smith, “de  grande estatura, ele foi exibido… por dinheiro como uma maravilha”, havendo notícia da existência de ouro em Martha's Vineyard, a ilha de onde ele havia sido tirado à força.

Índio Americano típico (não é o Epenow!)

Dado que o ouro nunca foi encontrado em Martha's Vineyard, muitos se perguntaram o que Epenow estava a pensar ao dar aos ingleses esta informação. Poderia ter presumido que as brilhantes listas amarelas nas areias de Gay Head, os penhascos no extremo oeste da ilha, eram evidências do metal precioso, sem saber que eram subprodutos das intempéries e da erosão.

O promontório de "Clay Cliffs" em "Gay Head"

Martha's Vineyard, Massachusetts

Outra hipótese é que Epenow tenha criado a história, para convencer os ingleses de que só ele sabia onde encontrar o ouro, como meio de ganhar uma passagem de volta para casa. Se esta segunda história for verdadeira, foi uma excelente jogada, pois quando outro grupo de aventureiros ingleses contratou Epenow como guia, ele saltou do navio em frente a  Martha's Vineyard e nadou até a praia.

Apesar dos motivos de Epenow, a sua história teve um efeito eletrizante. Quando Roydon - o principal comerciante que financiou o capitão Smith nesta viagem - ouviu a história e a compartilhou com os seus associados, o compromisso de retorno de Smith para a América ficou garantido. Se houvesse ouro em Martha's Vineyard também poderia haver ouro noutras partes da Nova Inglaterra e, se os mercadores tivessem sorte, Smith e seus homens o encontrariam alcançando o sucesso de toda a viagem.

Os objetivos da expedição foram assim ampliados para incluir formas mais convencionais de ganhar dinheiro, com o encargo final de Smith sendo obter lucro caçando “baleias e... [fazendo] tentativas de descobrir uma mina de ouro e cobre”, e se esses esquemas não dessem certo, então “peixe e peles” seriam a sua “alternativa”.

Smith duvidava que encontrariam ouro – ou cobre, por falar nisso – acreditando que acenar tais perspectivas diante dos olhos dos mercadores era simplesmente “um artifício” para fazê-los financiar a viagem.

Mas a perspectiva de capturar baleias, ao contrário do ouro, não era uma invenção de conveniência. Pelas descobertas de viajantes anteriores, Smith sabia que as baleias nadavam nas águas da futura Nova Inglaterra. Um desses viajantes foi Bartholomew Gosnold, que partiu de Falmouth, Inglaterra, na primavera de 1602. Ele e os seus homens desembarcaram na ilha "Cuttyhunk", onde encontraram “muitos ossos e costelas de baleias enormes” ao longo da praia.

Ilha de "Cuttyhunk" a Oes-Noroeste da ilha de  "Martha's Vineyard" na costa de Massachusetts

Smith não apenas sabia que havia baleias em Nova Inglaterra, mas também estava confiante de que elas poderiam trazer grande riqueza para ele e para os seus financiadores, pelo conhecimento que tinha dos proventos das operações de baleação levadas a efeito no Ártico pela Inglaterra e outros países da Europa . Portanto, ter a baleação como um dos principais objetivos da viagem era realmente muito atraente, fornecendo outro caminho potencial para a Inglaterra expandir a sua participação nessa indústria em crescimento. Foi com grandes expectativas, então, que John Smith, juntamente com quarenta e cinco homens e rapazes, em dois navios, navegaram pelo rio Tamisa, através do Canal da Mancha, e embarcaram numa viagem através do Oceano Atlântico.

2 ª Viagem da Inglaterra para o Novo Mundo - John Smith - 1614

No final de Abril de 1614 chegaram à Ilha Monhegan, na costa do Maine,  onde as suas esperanças de caçar baleias logo foram frustradas. Apesar de ter trazido Samuel Cramton, que havia sido escolhido especificamente por sua habilidade como arpoador, bem como outros tripulantes que também eram “especialistas nessa faculdade (baleeiros)”, Smith escreveu que ele e seus homens “acharam essa pesca de baleias uma atividade difícil."  

Monumento aos Baleeiros, São Roque do Pico, ilha do Pico, Açores

Foto:Carlos Luís M C da Cruz

"Vimos muitas e passamos muito tempo perseguindo-as, mas não conseguimos matar nenhuma. Elas são uma espécie de Jubartes (A jubarte ou baleia-jubarte (nome científico: Megaptera novaeangliae), também conhecida como baleia-corcunda, baleia-cantora, baleia-corcova, baleia-de-corcova, baleia-de-bossas ou baleia-preta é um mamífero marinho presente na maioria dos oceanos), e não a Baleia que produz "Finness" [barbas] e "Oyle" (óleo) como esperávamos.”

Uma baleia "Jubarte" na "vertical". O tamanho em relação ao mergulhador que parece "cumprimentá-la"! Oito a nove vezes mais pequeno! Impressiona!

O tipo de baleia que Smith queria seria a franca ou, possivelmente, uma baleia-da-Gronelândia. Essas “Jubartes”, por outro lado, provavelmente eram baleias-comuns (ou jubarte) que produzem muito menos óleo. E as baleias-comuns, em particular, teriam sido um alvo muito difícil de matar. Perdendo em tamanho apenas para a baleia azul, a jubarte, chamada de “galgo do mar”, pode atingir velocidades de vinte nós por até quinze minutos, dando-lhe a capacidade de fintar os homens de Smith em seus pequenos botes.

Baleias Francas, as que John Smith procurava

Falhando na caça às baleias e não encontrando metais preciosos, Smith e seus homens optaram por outros alvos — peixes e peles; Mas estavam fora de época. “Por nossa chegada tardia e longa demora sobre a Baleia”, comentou Smith, “o auge de ambas as estações [peixes e peles] passou antes que nos apercebessemos disso”. Ainda assim, os homens de Smith conseguiram apanhar quase cinquenta mil libras de peixe e negociar muitas peles, tornando a viagem parcialmente bem-sucedida, embora não lucrativa o suficiente para cobrir todo o seu custo.

Os ganhos materiais medíocres da viagem não preocupavam Smith, nem diminuíram o seu entusiasmo com a Nova Inglaterra. Enquanto os seus homens pescavam, e entre as suas tentativas de trocar “ninharias” com os índios em troca de peles de animais, Smith pesquisou avidamente a costa da Nova Inglaterra num pequeno barco com oito membros da sua tripulação.

Explorar e mapear eram o que Smith mais gostava, e enquanto fazia isso ele sonhava com o papel que essa região poderia ter na expansão do que mais tarde se tornaria o Império Britânico, e com o papel que ele poderia desempenhar nesse desenvolvimento. A parte da costa que mais mexeu com a imaginação de Smith foi Massachusetts, e especificamente a área ao redor de Boston, que ele chamou de “o paraíso de todas essas partes”.

Viagem de exploração da costa da Nova Inglaterra em 1614 pelo capitão John Smith

De Plymouth ele disse que tinha “um excelente porto, boa terra; e não falta nada além de pessoas trabalhadoras.” Smith navegou de volta para a Inglaterra em 18 de julho de 1614. Se a sua sorte tiivesse sido diferente, no entanto, Smith poderia não ter voltado.

Anos mais tarde, ele escreveu que, se a caça às baleias tivesse dado certo, ele teria ficado na Nova Inglaterra “com dez homens para manter a posse daqueles grandes territórios”. Mas as baleias não forneceram uma razão para Smith permanecer, e no final de agosto ele estava de volta a Londres.

Londres, Tamisa - pintura

meados do século XVII (antes do grande incêndio)

A experiência de Smith alimentou o seu desejo de retornar. Tão grande era a sua necessidade de grande aventura que escreveu que "preferia viver... [na Nova Inglaterra] do que em qualquer outro lugar", e se a colônia "não se mantivesse sozinha... vamos morrer de fome".

A primeira hipótese de Smith de retornar chegou em março de 1615 mas, não muito tempo depois do seu navio ter saído do porto de Plymouth, Inglaterra, foi apanhado por um vendaval que estilhaçou os mastros e fez com que o navio metesse água a uma velocidade tremenda. Continuar a viagem estava fora de questão. O novo objetivo era a sobrevivência - levar o navio de volta ao porto - o que Smith e seus homens conseguiram fazer depois de montar um novo mastro e remendar, atamancando, o casco.

Apesar desse fracasso, Smith convenceu os seus patrocinadores a subscrevê-lo novamente e, em junho daquele ano de 1615, ele estava no convés de outro navio que procurava as costas da Nova Inglaterra. Mas esta viagem não terminou melhor. Dentro de algumas semanas, o navio de Smith foi capturado por piratas franceses, e Smith começou assim a sua prisão a bordo do “Sauvage”. Em vez de lamentar sua situação, Smith começou a escrever “para evitar que meus pensamentos perplexos meditassem demais sobre minha condição miserável”. Ele escreveu sobre o assunto que era mais caro ao seu coração— Nova Inglaterra — e as perspectivas que ela trazia para a colonização.

Apresamento do capitão Smith pelo corsário francês "Sauvage"

Depois de três meses, Smith efetuou uma fuga ousada. Enfiou o manuscrito sob a camisa, roubou um dos pequenos barcos do navio e remou até a costa da França. Autoridades francesas questionaram Smith sobre sua estranha odisseia e então o libertaram, e não muito tempo depois, Smith, com seu manuscrito, partiu para Londres, chegando lá em janeiro de 1616.

Chegada à França de Smith

Smith tentou gerar interesse por outra viagem à Nova Inglaterra mas, não encontrando apoiadores que estivessem dispostos a apostar num homem cujos dois últimos esforços terminaram em desastre, Smith decidiu por uma abordagem diferente. Ele terminou o seu manuscrito, que foi publicado em junho de 1616, intitulado “A Description of New England”. Smith esperava que este livro gerasse entusiasmo sobre a colonização, especialmente com investidores que pudessem oferecer-lhe o comando de mais um navio.

A “Description of New England“ estava escrito em partes iguais como diário de viagem e como “publicidade de vendas". Incluía um mapa bonito e detalhado da Nova Inglaterra, estendendo-se do que hoje é Cape Cod até o extremo norte do Maine.

Olhando para o mapa cerca de quatrocentos anos depois, ficamos impressionados com a sua precisão. Embora muitos dos detalhes estejam errados, alguns consideravelmente, é uma versão brilhante, dadas as ferramentas e o tempo à disposição de Smith, e superou em muito os mapas contemporâneos da região.

Mapa da "Nova Inglaterra" de John Smith, publicado em 1616

No canto superior esquerdo, há uma imagem impressionante de Smith vestido com o melhor traje militar, a sua mão esquerda descansando levemente na sua espada. Com barba e bigode cheios, e uma juba escura de cabelo penteado para trás da testa, Smith olha para fora com o olhar firme e de aço de um homem que está confiante em si mesmo e em seu lugar no mundo.

Logo à direita do centro do mapa, no oceano,  uma baleia estilizada, aparece, a sua cabeça à vista, jorrando água num arco de um buraco no seu nariz. Uma das características mais distintas do mapa são os nomes dos lugares. Num esforço para ligar a Nova Inglaterra mais firmemente à velha Inglaterra na mente do público e, ao mesmo tempo, aumentar as perspectivas de colonização, Smith deu ao príncipe Charles (mais tarde se tornaria o rei Charles I) a honra de renomear muitos dos “lugares mais notáveis” da Nova Inglaterra, mudando “seus nomes bárbaros para tal inglês, e assim a posteridade poderia dizer que o príncipe Charles era seu padrinho”.

Embora “A Description of New England” tenha encontrado um público curioso e recetivo na Inglaterra e em toda a Europa, não facilitou o retorno de Smith ao Novo Mundo, antes pelo contrário. Pode-se argumentar que, ao escrevê-lo, Smith pode ter ajudado a arruinar uma das melhores oportunidades que teve de se aventurar de volta ao outro lado do Atlântico - ou seja, a oportunidade de liderar um grupo de dissidentes religiosos chamados "Peregrinos" ao Novo Mundo.

Os Peregrinos estabeleceram-se no norte da Inglaterra no início de 1600, separando-se da Igreja da Inglaterra. Este foi um ato ousado, ilegal, traiçoeiro e herético que os tornou alvo de escárnio e represálias. Em vez de ficar num país onde claramente não eram desejados, os peregrinos emigraram para a Holanda em 1608. Embora os holandeses fossem mais tolerantes, os peregrinos decidiram, depois de uma década a viver na Holanda, que para atingir seu pleno potencial como comunidade, eles precisavam de sair.

Tinham, como o historiador, Samuel Eliot Morison (09/07/1887-15/05/196) - Contra-Almirante, Marinha dos USA - professor de História na Universidade de Harvard) descreveu, “uma visão de uma colónia no exterior onde eles poderiam ter uma vida decente, adorar como eles achavam certo e levar a vida do Novo Testamento”. A Virginia Company, permitiu que eles se estabelecessem perto da foz do rio Hudson. (Zona de Nova Iorque)

Um casal de "Pilgrims" que foram para a colónia da Nova Inglaterra  em 1620

Os peregrinos reuniram-se com Smith para discutir a sua viagem e, embora ele preferisse liderar um bando de pioneiros experientes e habilidosos para a Nova Inglaterra, Smith estava tão desesperado por uma viagem para a America  de qualquer tipo, que ele aproveitou a oportunidade de se tornar parte dessa expedição, reconhecidamente questionável e arriscada. O fato de Smith não ter outra comissão na época certamente aumentou o seu desejo de participar desta empreitada.

Mas a oferta de Smith de se juntar aos “Pilgrims” como guia e comandante militar foi rejeitada, com essa tarefa sendo entregue a Myles Standish. Smith afirmou mais tarde que o seu próprio trabalho, incluindo “A Description of New England”, desempenhou pelo menos um papel parcial na negação desta posição. “Meus livros e mapas eram muito mais baratos para ensiná-los”, escreveu Smith, “do que eu mesmo.”

Myles Standish - Oficial militar inglês contratado pelos "Pilgrins"  (1584-1656)

Os Peregrinos partiram de Plymouth, Inglaterra, em 6 de setembro de 1620, a bordo do “Mayflower”. A viagem foi particularmente irónica, já que quando os peregrinos chegaram à América, viram muitas baleias. Mas, ao contrário das baleias que Smith encontrou tão frustrantemente na costa do Maine em 1614, as baleias que os peregrinos viram eram baleias que valiam a pena ser capturadas.

(continua)

Bons Ventos e ...

Um abraço